Выступал за укрепление королевской власти. Замечен при дворе и в 1615, после женитьбы Людовика XIII на Анне Австрийской назначен духовником молодой королевы. После проведения успешных переговоров с мятежным принцем Конде вошёл в узкий круг личных советников королевы-регентши Марии Медичи. В ноябре 1616 назначен на пост государственного секретаря. 19 мая 1617 г. Ришельё становится главой совета королевы-матери. 7 апреля 1618 г. сослан в Авиньон. Глава французского правительства при Людовике XIII (с 1624 до конца жизни). 29 декабря 1629 г. кардинал, получив титул генерал-лейтенанта Его Величества, отправляется командовать войском в Италию, где подтвердит свои военные таланты и познакомится с Мазарини. 5 декабря 1642 г. король Людовик XIII назначает Джулио Мазарини главным министром. Об этом человеке, которого в интимном кругу называют «брат Палаш», сам Ришельё сказал так:
Я знаю лишь одного человека, способного стать моим преемником, хотя он иностранец.
Так, вслед за будущим академиком, острословом Гильомом Ботрю, графом де Серрана, стали называть понедельник 11 ноября 1630 года. В этот день Ришельё готовил свою отставку; королева-мать Мария Медичи и хранитель печати Луи де Марильяк уверены в своей победе, но вечером в Версале кардинал узнает от короля, что в опале оказывается происпанская «партия святош».В основу своей политики Ришелье положил выполнение программы Генриха IV: укрепление государства, его централизация, обеспечение главенства светской власти над церковью и центра над провинциями, ликвидация аристократической оппозиции, противодействие испано-австрийской гегемонии в Европе. Главный итог государственной деятельности Ришелье состоит в утверждении абсолютизма во Франции.